笠森観音（笠森寺）

笠森寺は、千葉県長南町の天台寺院です。「四方懸造り」という観音堂は岩山の上に61本の柱を立て床高16メートルの舞台を築いた国内唯一の構造で、国の重要文化財です。坂東三十三観音霊場の一つでもあり、参道には子宝に恵まれる「子授楠」があるほか、境内売店の「黒い招き猫」も人気があります。

旅行先の地図

「観音堂」は75段の階段があり、車椅子乗車のままでの堂上参拝は困難です。詳しくは写真の解説を参照してください。

旅行先の概要

歴史・由来

笠森寺は、千葉県長南町の山中にある天台宗の寺院で、正式名称を「大悲山笠森寺」といい、「四方懸造り」という建築様式の観音堂で知られる、坂東三十三観音霊場の第31番札所です。

寺伝によれば、延暦３年（784）、伝教大師最澄が楠の霊木で十一面観世音菩薩の像を刻んで山上に安置したのがはじまりといい、御本尊の十一面観世音菩薩から「笠森観音」の通称でよばれています。

笠森寺の観音堂は、長元元年（1028）に後一条天皇の勅願により建立されたと伝えられ、その墨書銘から桃山時代に再建されたとみられるもので、岩山の上に61本の柱を立て、その上に床高16メートルの舞台を築くという、国内唯一の「四方懸造り」とよばれる独特な構造となっており、国の重要文化財にも指定されています。

この観音堂は古くからその姿を知られていたらしく、実否不明ながら松尾芭蕉は天和年間（1681-1683）に観音堂に上って「五月雨に　此笠森を　さしもぐさ」と詠んだとされており、また二世安藤広重は「諸国名所百景」に観音堂を題材とした浮世絵を残しています。

また、周辺の山々は「県立笠森鶴舞自然公園」に指定され、うち観音山は笠森寺創建当時から伐林を禁じ保護してきたとされる場所で、スダジイなどの暖帯林がよく残り、リスやアカゲラといった鳥獣やヒメハルゼミなどの昆虫の楽園となっており、「笠森寺自然林」として国の天然記念物に指定されています。

笠森寺の参道には、根元の穴をくぐると子宝に恵まれるという御利益で知られる「子授楠」があるほか、境内の土産物店で扱っている「黒い招き猫」は、宝くじの当選や良縁などの御利益があったと評判の開運アイテムとなっています。

車椅子で旅行するポイント

「観音堂」は75段の階段があり、車椅子乗車のままでの堂上参拝は困難です。詳しくは写真の解説を参照してください。

【1】国道409号沿いに「笠森観音入口」の看板。角に笠森寺本坊があり、さらに行くと駐車場。

【2】女坂前の町営無料駐車場。ドライブイン、トイレ棟あり。トイレは段差はないが車椅子不可。

【3】町営駐車場から女坂を上るルートは手すりはあるものの階段のため車椅子不可。

【4】国道入口看板の約250メートル東に２本の石柱あり。ここから階段のない表参道へ。

【5】表参道入口に「笠森寺自然林」標柱。手前に若干台の民間有料駐車場。一般車両は進入禁止。

【6】表参道は車1.5台幅程度の舗装道。切通しで見通しの悪い坂道のため要注意。

【7】表参道は途中の熊野神社で女坂の階段道と合流。さらに進むと子授楠や芭蕉句碑がある。

【8】坂を上りきると二天門。二天門は階段だが、右脇の階段のない車道が境内へと続いている。

【9】笠森寺境内。二天門からの参道は石畳で他は玉砂利敷。正面に観音堂。

【10】観音堂の参拝はスリッパに履き替え75段の階段を上る必要あり車椅子不可。拝観料も階段の上で収受。

周辺の名所・観光スポット

養老渓谷

養老川上流、房総半島の奥深くに位置する渓谷で、小湊鉄道の養老渓谷駅から粟又の滝（養老の滝）方面に向かって土産物店や温泉旅館が点在しており、晩秋には周囲の山一面に紅葉が見られハイキング客にも人気がある。温泉はヨード分を含んだ「黒湯」とよばれる独特の濁り湯となっている。
【国道465号老川交差点の「養老渓谷やまびこセンター」（直売所）、粟又の滝近くの「町営粟又駐車場」に身障者用トイレあり。「粟又の滝展望台」は可だが「粟又の滝自然遊歩道」は階段につき車椅子不可。】

■参考リンク：養老渓谷観光協会

マザー牧場

鹿野山に位置し、約250ヘクタールの広大な敷地を有する観光牧場。菜の花やコスモスが咲く花畑、動物のショーやふれあい体験、各種クラフト工房、レストラン・カフェなど様々な施設やイベントがあり終日楽しめる。
【身障者用トイレ・駐車場・車椅子貸出あり。路面舗装済で段差はないが場所によっては急傾斜の坂道あり。身障者手帳提示で料金割引あり。】

■参考リンク：マザー牧場